ESR：Windows 最终可能成为 Linux

近日，著名开源领袖、写出《大教堂与集市》的 ESR（Eric S. Raymond）撰文指出，微软的 Windows 可能最后会切换到 Linux 内核，成为一个保留 Windows 界面的 Linux。微软目前的主要收入来源于其云服务，而操作系统业务对微软来说，所能贡献的利润比例会越来越少。Windows 将来可能是运行于 Linux 内核之上的一个桌面环境和一个越来越薄的 Windows 兼容层 —— 以兼容原有的 Windows 二进制程序。

对于 ESR 的这个观点，老王是赞同的：

这些年来，随着云技术的发展，越来越多的操作系统厂商将业务重点从单机操作系统转向云基础设施。在这一点上，从著名的 Linux 发行版 Ubuntu 的发行商 Canonical 身上也可见一斑。

而另一方面，不说谷歌的 Chromebook 上运行的 Chrome OS，主流的操作系统 macOS 也早已针对 Apple 公司的硬件免费提供。在这种情况下，操作系统已经不是早些年的现金奶牛了。

从微软这几年发布的 Windows 的更新中屡屡出现严重问题所反映出的其内部质控环境的劣化，可见微软已经逐步减少了对操作系统部门的投入。因此，ESR 的这个预测可谓有一定的道理。

看来，我们终将能看到 Linux 打败 Windows 的一天，真正地、彻底地解决 “Ubuntu 第一号 bug”。或许，这不能称之为打败，相对于 Linux 在服务器领域、移动领域、高性能计算领域的高歌猛进，Linux 一直在桌面领域方面进展乏力，这应该说是 Linux 和 Windows 的融合更加合适。

以下是 ESR 的原文译文：

桌面战争的最后阶段？

在微软 Windows 操作系统最近的发展中，最令人感兴趣的两个发展是 Windows System for Linux（WSL）和他们将微软 Edge 浏览器移植到 Ubuntu。

对于那些没有注意到的人来说，WSL 允许未经修改的 Linux 二进制文件在 Windows 10 下运行。没有仿真层，没有中间层，它们只需加载就能运行。

微软开发人员现在正在 Linux 内核中提供功能来改进 WSL。而这指向了一个迷人的技术方向。为了理解其中的原因，我们需要注意到自 2010 年推出云服务以来，微软的收入来源是如何变化的。

在十年后，Azure 为微软提供了大部分的创收。Windows 的垄断地位已经成为一个旁观者，传统台式电脑（这是它唯一占据主导地位的市场）的销量在下降。相应地，花在 Windows 开发上的投资回报率也在下降。随着 PC 的销量持续下滑，它不可避免地将不再是利润中心，而变成业务的拖累。

从冷血的利润最大化的角度来看，这意味着继续开发 Windows 是微软宁愿不做的事情。相反，他们最好把更多的资本投入到 Azure 上 —— 据说现在 Azure 运行的 Linux 实例比 Windows 还多。

我们的第三个理由是 Proton。Proton 是一个仿真层，它允许在 Linux 上运行 Steam 上发布的 Windows 游戏。它还不够完美，但已经很接近完美了。我自己就用它在这个巨兽上玩《战舰世界》。

对于游戏而言，它们是对 Windows 仿真层最苛刻的压力测试，比商业软件更苛刻。我们可能已经到了类似 Proton 的技术完全可以在 Linux 上运行 Windows 商业软件的地步。如果还没有，那我们很快就会实现。

那么，如果你是微软公司的战略专家，考虑到所有这些因素，利润最大化的前进道路是什么？

它会是这样：微软 Windows 成为 Linux 内核上的 Proton 一样的模拟层。随着时间的推移，这个层会越来越薄，因为更多的支持会落在主线内核源代码上。而经济上的动机是，由于需要在公司内部完成的开发成本越来越少，因此微软可以减去越来越多的开发成本。

如果你认为这是天方夜谭，那你可以再思考一下。证明这已经是（微软的）计划的最好证据是，微软已经将 Edge 移植到 Linux 下运行。这只有这种方式是有意义的：那就是作为一个试运行，让 Windows 实用程序套件的其他部分摆脱对任何仿真层的依赖。

所以，这一切指向的最终状态是。新的 Windows 将主要是一个 Linux 内核，在它上面有一个旧的 Windows 仿真层，但 Edge 和其余的 Windows 用户空间实用程序并不使用仿真。仿真层是为了游戏和其他传统的第三方软件而存在的。

经济上的压力会让微软取消仿真层。部分原因是它完全是一个成本中心。部分原因是因为他们想降低运行 Azure 的复杂性成本。 Windows/Linux 每一点融合都有助于实现这一点 —— 可以减少管理和预期的支持费用。

最终，微软将会宣布结束对 Windows 的仿真。操作系统本身，以及它的用户空间工具，一段时间后，会在一个精心保存的旧 Windows 用户界面下成为 Linux。第三方软件供应商会停止发布 Windows 二进制文件，转而采用原生 Linux API 的 ELF 二进制文件……。

……而 Linux 终将赢得桌面战争，不是通过取代 Windows，而是通过合作。也许这一直是它必须要做的事情。